El cuadrado de una suma (a + b)2 o el cuadrado de una resta (a - b)2 son sólo los casos más sencillos cuando elevamos un binomio a una potencia. Para estos casos, son conocidas las fórmulas "el cuadrado del primero más (o menos) el doble del primero por el segundo más el cuadrado del segundo", es decir:
(a - b)2 = a2 - 2ab + b2
Si generalizamos esto para cualquier exponente n, tenemos lo que se conoce como "Binomio de Newton". Según esta fórmula, los coeficientes del desarrollo de (a + b)n son los números combinatorios mientras que los términos van disminuyendo el grado de a de uno en uno y aumentando el de b de uno en uno (de forma que la suma de los exponentes siempre es n), con lo que obtenemos:
Triángulo de Pascal o Tartaglia
Pascal ideó una manera sencilla de calcular números combinatorios
Se construye de la siguiente manera:
-En el vértice se coloca un 1
-Cada fila empieza y acaba en 1
-Los otros números de la fila son siempre la suma de los dos que tienen justo encima